今夜はタヒチ祭があるというのでディナーでの酒は控えめにして、撮影にいいポイントをとった。
祭りに備え３時間ほど前から地元の女性達が集まり、刈ったばかりのティアレの花を床に盛り、レイを作っている。甘い花の香りがホール全体に満ちていた。
時間が近くなるとどこからともなく人が集まってきた。朝、空港で離ればなれになった日本人のメンバーたちもやってきた。
そして乾いた太鼓のリズムがホールに響き渡る。そのリズムに合わせ７〜８組の男女が緞帳の陰から現れる。
パペーテの土を踏んで以来、何度となくこの踊りの歓待をうけたが、この夜のタヒチアンダンスは旅の終わりを飾るにふさわしく、ひときわボルテージが高まっていった。
腹に響き渡る弦・打楽器のリズム。光る褐色の筋肉。艶めかしく肌を伝う汗。まだ踊り慣れない少女たちも混じって、こんなに緊張し、指先までも真剣な姿を見たのは初めてだった。

やがてショーは終わり、照明がかわってホールはディスコとなった。
待っていた地元の若者たちに観光客も混じって踊りまくる。
ボラボラの地中海クラブのホールは、地元の人たちの交流の場ともなっていて、とくに今夜のような土曜には、みんな手にしたばかりの給金を持って集まってくる。
僕は額から吹き出す汗を拭いながらコテージに戻り、パトローネを抜き、カメラをケースに仕舞った。そして本日２本目の煙草に火を付け、窓を開ける。
ディスコからあふれ出した人々は夜の浜辺で酒を飲み、恋人たちは抱き合い、笑い声と激しいビートは遠く環礁の彼方へと吸い込まれてゆく。
僕の仕事は終わった。
長い一日とうまい煙草…。

喉が渇いてきたので、再び賑やかなホールへ向かう。
カウンターに肘をついてビールを注文した。
ビールはいつものヒナノだ。もう何杯飲んだだろう。帰るまであと何本飲めるだろう。クリームのような気泡を鼻の頭にまでつけながら一気に飲み干す。
カーンと頭に抜ける爽快感、脳の回線がまた切れる音を聴きながら、思わずイキそうになる。
となりのオッサンが、タヒチ語で話しかけてきた。どうやらどこから来たのか訊いているらしい。日本から来たということを説明するのに約５分かかった。彼は日本という国を知らなかった。
そうこうしているうちにもう一人、「ワシにも喋らせろ」といった風情で、映画「１９４１」のベルーシによく似た男が割り込んできた。英語もマトモに話せない僕にとって、フランス語は皆目、ましてタヒチ語ともなると宇宙人と話しているようなものだ。幸い彼は英語が話せたが、こんどはこちらの語学力がついていかなくなり、ギブアップした。そして遂に歴史に残る、タヒチ語と関西弁の会話が始まったのである。
お互い言葉が通じないとなると不思議なもので、言語で相手を理解するより相手のハートを理解しようと努めるようになる。その結果、ほんの数分前に出会ったばかりの見知らぬ者同士が、肩を抱き合う何年来の友となってしまった。
そこへカウンターを滑らせてもう一本ヒナノが到着する。
２メートルほど向こうでフットレストに足を載せて、第三の男が「俺のおごりだ」と手でサインを送る。男は安岡力也にそっくりだった。
彼等と話しているうちに、僕の心はいつしか水を得た魚、川に帰った河童のようになっていた。
ここはいつか来た場所だ。知っている。僕は帰ってきたんだ。

そう思うとやたら懐かしくなって、何度も彼等と握手を繰り返した。 もうすぐ別れの時間だ。 「My friend . You are my friend」 と言って、ひとりひとりと抱き合う。 「Good-by my friend」 ベルーシが言った。

それから、村長に感謝を述べ先に予約してあったマララホテルに帰り、水上のバンガローで泥のような深い眠りに就いた。

2006年12月29日